Football Manager 25 a fost anulat, o premieră în istoria unei serii vechi de două decenii14 min read

Sezonul 2024-2025 se dispută doar pe gazon, după ce producătorul seriei de jocuri care a creat milioane de antrenori virtuali în întreaga lume a decis să anuleze Football Manager 25.

Sports Interactive, producătorii popularului simulator de management al fotbalului Football Manager, a anunțat vineri dimineață că a întrerupt producția următorului joc Football Manager 25. Este o premieră în istoria seriei care tocmai a împlinit două decenii de existență, care a avut lansări anuale fără întrerupere între 2005 și 2023.

Suma întreagă pentru precomenzile Football Manager 2025 va fi returnată automat, dacă jocul a fost cumpărat prin lista de retaileri oficiali aprobați de SEGA, // Poate fi consultată pe sega.com // compania care deține Sports Interactive. Pentru cazurile în care jocul a fost pre-comandat de pe site-uri care vând coduri pentru activarea jocurilor second hand, cumpărătorii vor trebui să contacteze vânzătorii pe cont propriu.

Într-o postare pe blogul oficial,//„Development Update: Football Manager 25”, footballmanager.com // producătorul britanic a explicat că a luat decizia din cauza dificultăților de producție al noii versiuni, care ar fi trebuit să fie prima dezvoltată pe noul motor de joc Unity. Printre aspectele despre care Sports Interactive au spus că „nu se ridică la așteptările seriei” au fost evidențiate „experiența generală de joc” și interfața.

Producătorul britanic a anunțat, în schimb, că va muta toate resursele pe „următoarea lansare” – cel mai probabil, Football Manager 26 –, însă nu a confirmat un nume sau o dată de lansare.

De asemenea, Sports Interactive nu ia în calcul să lanseze un update cu datele sezonului 2024/2025 pentru Football Manager 2024, pentru că asta ar „necesita redirecționarea unor resurse critice” de la dezvoltarea următorului joc. În schimb, compania va încerca să prelungească acordurile de licențiere pentru acest joc pe platforme de abonamente de jocuri precum Xbox Game Pass sau PlayStation Plus.

Football Manager 25 ar fi trebuit, inițial, să se lanseze în toamna anului trecut, în intervalul octombrie-noiembrie, în care au fost lansate toate jocurile anterioare din serie. Însă Sports Interactive a luat decizia fără precedent de a amâna jocul pentru luna martie 2025,//„Football Manager 25 Delayed until March 2025”, footballmanager.com // blamând încă de atunci dificultățile de producție.

Un prim trailer de gameplay fusese anunțat pentru data de 28 ianuarie, însă aceasta a trecut fără ca Sports Interactive să comunice ceva, ceea ce a dus la un val de critici din partea fanilor seriei.

Compania britanică și-a cerut scuze și pentru acest incident, și a explicat că decizia de a anula jocul fusese luată înainte de această dată, însă nu a putut fi comunicată până astăzi, din cauza unor cerințe legale și financiare legate de acționariatul companiei-mamă, Sega.

Astfel, Sports Interactive a preferat să anuleze jocul pentru că nu dorea să îl lanseze mai târziu de luna martie 2025, în condițiile în care o astfel de lansare ar veni prea târziu în calendarul sezoanelor actuale de fotbal din majoritatea lumii.

Un nou motor de joc, deocamdată doar pe terenul de antrenament

Dificultățile de producție ale lui Football Manager 25 sunt strâns legate de faptul că Sports Interactive anunțase, încă din 2023, că seria va trece, începând cu această iterație, la motorul de joc comercial Unity, în detrimentul celui intern folosit, în diferite versiuni, încă de la primul Football Manager.

La acea vreme, Sports Interactive susținea că acesta va fi „cel mai semnificativ update” al experienței de joc de la Football Manager 2009 încoace,//„The Future of Football Manager”, footballmanager.com // când a fost introdusă pentru prima dată posibilitatea de a vedea meciurile într-o perspectivă 3D.

Schimbarea motorului de joc ar fi trebuit să vină la pachet cu îmbunătățiri grafice semnificative, având în vedere că Unity este folosit în jocuri precum Escape from Tarkov, Genshin Impact sau Cities Skylines. De asemenea, Sports Interactive plănuia să includă, tot în premieră pentru serie, și ligi de fotbal feminin în baza de date a lui Football Manager 25.

De ce e un „simulator de Excel-uri cu fotbaliști” atât de popular?

Football Manager este, de departe, cel mai popular simulator de management al fotbalului de pe piață. Ultima versiune lansată, Football Manager 2024, a vândut peste șapte milioane de copii, //„Football Manager 2024 is the best-selling entry in series history with 7 million gum-chewing devotees, studio pays tribute to ‘incredible community of players’”, pcgamer.com // în condițiile în care a fost disponibil, încă de la lansare, și pe Xbox Game Pass.

Unul din principalele motive este baza de date imensă a jocului, întreținută de o rețea uriașă de scouteri voluntari, care inventariază echipe din sute de ligi de pe toate continentele și zeci de mii de jucători și oficiali de fotbal din toată lumea – chiar și până la nivelul Ligii a III-a din România. În fapt, baza de date Football Manager e atât de impresionantă și exactă,  încât este folosită pentru scouting de jucători chiar și de către echipe profesioniste de fotbal.//„Why clubs are using Football Manager as a real-life scouting tool”, theguardian.com //

Și, în ciuda faptului că seria a mereu a primit critici legate de realismul simulării, au existat chiar și cazuri de jucători ai seriei care au reușit să facă pasul spre antrenoratul real. Cel mai celebru este cel al britanicului Will Still (31 de ani), în prezent al doilea cel mai tânăr antrenor din cele mai puternice cinci ligi europene, care a fost inspirat de Football Manager să lase cariera de jucător pentru una de antrenor la doar 17 ani. //„Will Still: How I Became Europe’s Youngest Top Flight Manager”, youtube.com //

De atunci, Still a antrenat echipe din primul eșalon al Belgiei, a stabilit un record de 17 meciuri fără înfrângere după ce a fost promovat ca antrenor la echipa de primă ligă franceză Stade Reims, iar acum antrenează, în aceeași ligă, pe RC Lens.

Un alt caz în care Football Manager a afectat fotbalul din lumea reală este cel al fotbalistului Ben Brereton Diaz, născut în Anglia și legitimat în prezent la Sheffield United, în a doua ligă engleză.

În 2021, unul din scouterii voluntari responsabili de baza de date a jocului, a aflat întâmplător că mama lui Brereton Diaz este originară din Chile, așa că i-a trecut acestuia naționalitatea chiliană în joc, pe lângă cea engleză. //„How Blackburn Rovers season ticket holder helped make Ben Brereton a Chile star”, lancashiretelegraph.co.uk //

Brereton Diaz a început să fie convocat la naționala statului Chile în joc, iar fanii Football Manager au făcut o campanie virală pe rețelele sociale pentru ca acesta să fie chemat la națională și în lumea reală. Care a funcționat, pentru că acesta a fost convocat în premieră la naționala sud-americană câteva săptămâni mai târziu, și de atunci a rămas o prezență constantă în selecționata chiliană, strângând 35 de meciuri și șapte goluri.

După cum spuneam, seria Football Manager primește anual și multe critici, în special legate de acuratețea motorului de simulare al meciurilor, de grafica și prezentarea extrem de limitată a jocului, precum și de faptul că iterațiile anuale aduc în general doar îmbunătățiri tardive, deși fiecare joc este lansat la prețul de 60 de euro.

Sports Interactive produce Football Manager încă din 2004, însă compania are ștate chiar mai vechi în crearea acestui gen de jocuri. Între 1992 și 2003, ei au fost creatorii seriei Championship Manager, la care au renunțat în urma unor dispute contractuale cu publisherul Eidos, care deținea numele seriei.

Ca răspuns, britanicii s-au parteneriat cu SEGA și au creat Football Manager, care a concurat în paralel, timp de mai mulți ani, atât cu Championship Manager, cât și cu seria FIFA Manager a celor la EA Sports. În cele din urmă, seria britanicilor s-a dovedit a fi atât de populară, încât rivalii au renunțat la seriile lor în 2011 și, respectiv, 2014.