Silvia Otte/Getty Images
Aerul se curăță mai ușor datorită radicalului hidroxil, „detergentul atmosferei”4 min read
Atmosfera se curăță mai eficient și elimină mai mulți poluanți, inclusiv metanul, un gaz puternic cu efect de seră. Procesul se datorează radicalului hidroxil, o moleculă reactivă care descompune substanțele nocive.
Un studiu publicat în revista // „Radiocarbon monoxide indicates increasing atmospheric oxidizing capacity”, nature.com // arată că această capacitate de autocurățare s-a intensificat în emisfera sudică din 1997. Cercetarea a fost realizată de Institutul Național de Cercetare a Apelor și Atmosferei din Noua Zeelandă (NIWA), în colaborare cu Universitatea Victoria din Wellington, GNS Science și un cercetător din Finlanda.
Fenomenul este determinat de radicalul hidroxil (OH), supranumit // „Hydroxyl radical”, en.wikipedia.org // de laureatul Nobel Paul Crutzen. OH este o moleculă foarte reactivă, formată dintr-un atom de oxigen și unul de hidrogen, care descompune poluanții din aer. Se produce atunci când lumina ultravioletă a soarelui interacționează cu ozonul și vaporii de apă. Deși trăiește mai puțin de o secundă, hidroxilul joacă un rol esențial în eliminarea metanului și a altor gaze nocive.
Pentru a înțelege mai bine cum a evoluat acest proces, cercetătorii au analizat probe de aer colectate începând din anii 1980 la două stații din emisfera sudică: una în Noua Zeelandă, lângă Wellington, și alta în Antarctica, pe Insula Ross.
Folosind radiocarbonul din monoxidul de carbon (14CO) ca marker, echipa a descoperit că nivelul OH a crescut cu 12% pe an în Noua Zeelandă din 1997. În Antarctica, concentrația acestuia a crescut cu 43% în lunile de vară.
Această creștere a capacității de curățare a atmosferei este influențată de mai mulți factori. Oxizii de azot proveniți din trafic și industrie stimulează producția de OH. La fel și încălzirea globală, care crește umiditatea atmosferică. Pe de altă parte, metanul are efectul opus, reducând disponibilitatea OH. Cercetătorii avertizează că, dacă emisiile de metan vor continua să crească, procesul de autocurățare a atmosferei s-ar putea încetini în viitor.
Studiul oferă o perspectivă nouă asupra modului în care atmosfera își reglează chimia și impactul pe care îl au activitățile umane asupra acestui proces.
Fără această capacitate crescută de curățare, metanul ar fi contribuit și mai mult la încălzirea globală. Rezultatele confirmă modele similare din alte regiuni ale lumii și întăresc ideea că schimbările atmosferice din ultimele decenii au fost influențate direct de activitatea umană.
