Febra sacha inchi: celălalt aur al incașilor26 min read

Aproprierea cunoașterii ancestrale are un nume: biopiraterie. În acest reportaj urmărim cazul emblematic al sacha inchi, cunoscut și sub numele de arahidele sau aurul incașilor, în Amazonul peruvian.

În regiunea San Martín, în nordul tropical al Peruului, atunci când cerul se despică în două și ploaia cade cu forța unui râu, Alfredo Sangama Sinarahua se adăpostește într-o colibă pe care a construit-o cu propriile mâini. Acoperișul e făcut din frunze împletite, iar podeaua de pământ e presărată cu fragmente tari, cafenii: cojile de sacha inchi, arahidele incașilor.
Alfredo, agricultor kichwa de 39 de ani, lovește semințele cu un băţ în timp ce așteaptă să se oprească ploaia. E nevoie de forță pentru a le deschide. În interior, capsulele ascund un ulei auriu pe care, undeva într-un laborator european, îl transformă în unguent antirid sau în supliment vegan.

Alfredo a cultivat sacha inchi pe o pantă de cel mult o mie de metri pătrați, lângă comunitatea Solo del Río Mayo. Plantele se cațără unele pe altele, încâlcindu-se în căutarea soarelui. Cu câțiva ani în urmă lucra în restaurantele din Tarapoto, dar s-a întors la câmp pentru că varicele l-au obligat să părăsească bucătăria. „Trăiesc mai liniștit”,  spune, „lucrez doar până la prânz”.

Acum cincisprezece ani, unchiul lui, Misael Salas Amasifuen, prezida comitetul producătorilor de sacha inchi. „Eram douăzeci de membri, acum nu a mai rămas niciunul”, își amintește aprinzând o țigară. În 2010, cultura s-a extins în toată jungla: ONG-uri, tehnicieni, promisiuni de prosperitate. Apoi a venit tăcerea. Prețurile s-au prăbușit, comitetele s-au dizolvat și a rămas doar decapsulatoarea donată cândva de firma Roda Selva pe malul râului. Doar câțiva ca Alfredo mai păstrează obiceiul de a sparge semințele când plouă: o formă de a trece timpul.

Sacha inchi – Plukenetia volubilis – crește de peste trei mii de ani în Amazon. Din semințele sale se extrag făină și ulei, bogate în omega-3, 6 și 9, mai mult decât somonul sau nucile. Timp de secole a fost medicament și hrană: femeile îl foloseau ca tratament pentru păr, iar bătrânii îl luau pentru inimă.

În anii 1980, un studiu științific i-a dezvăluit proprietățile nutritive. Douăzeci de ani mai târziu, primele exporturi către Franța l-au transformat în materie primă pentru industria cosmetică. În 2004, uleiul de sacha inchi putea intra în Europa ca produs cosmetic, dar nu ca aliment – pentru că reglementarea „Novel Food” interzicea produsele care nu fuseseră consumate în UE înainte de 1997, chiar dacă erau folosite de alte civilizații de secole. Acest lucru s-a schimbat în 2013, când utilizarea alimentară a fost aprobată, iar cererea din industria alimentară a depășit-o rapid pe cea cosmetică. Uleiul, mai bogat în omega decât somonul și complet vegetal, a fost ridicat la rangul de superaliment „natural”. Așa, în scurt timp, interesul unor companii europene a crescut, iar lunga istorie ancestrală a seminței a început să își schimbe mâinile.

În 2005, compania franceză Greentech a solicitat un brevet pentru proprietățile cosmetice ale sacha inchi ca unguent pentru piele – și l-a obținut. În același timp, multinaționala Cognis, cu sediul în Germania, a depus un alt brevet prin sistemul PCT, care permite protejarea unei invenții în multe țări printr-o singură cerere internațională.

În 2006, din Peru, Comisia Națională împotriva Biopirateriei a depus contestații la Institutul Național de Proprietate Industrială (INPI) din Paris și la Oficiul European de Brevete. A argumentat că utilizarea cosmetică pe care Greentech încerca să o patenteze era deja folosită tradițional de comunitățile indigene amazoniene Chayahuita, Campa, Bora și Huitoto și că, prin urmare, nu reprezenta o noutate, ci cunoaștere tradițională. Comisia își îndeplinea mandatul: să prevină ca cunoștințele colective ancestrale să fie exploatate exclusiv de agenți privați fără împărțirea beneficiilor.

Au urmat negocieri, avocați, rapoarte și interpretări ale legii și ale lumii brevetelor, care au dus la retragerea companiilor: nici Greentech, nici Cognis nu au reușit să patenteze sămânța sau utilizarea ei ancestrală, dar au reușit să o transforme în marfă în alte locuri. Contestarea unui brevet nu împiedică mercantilizarea: doar o face mai puțin vizibilă.

Înainte de a renunța, Greentech a propus o alternativă: să transfere brevetul către Agroindustrias Amazónicas, o firmă peruviană din care deținea atunci aproximativ 20% din acțiuni. Operațiunea nu a avut succes, dar legătura a rămas. Astăzi participația companiei s-a redus la mai puțin de 4%, deși rămâne principalul client pentru uleiul de sacha inchi destinat industriei cosmetice.

Omar Ríos Rojas, directorul Agroindustrias Amazónicas, a declarat că între 2019 și 2020 fostul manager José Anaya a cedat terenul companiei lui Xiadong Ji Wu, un om de afaceri chinez investigat de procuratura peruviană pentru posibile legături cu o organizație implicată în traficul ilegal de lemn. Acordul a permis cultivarea sacha inchi pe 42 de hectare, toată producția fiind procesată în fabrică și vândută în China ca „ulei convențional”, spune Ríos Rojas.

Gardienii cunoașterii nescrise în fața biopirateriei

Între timp, în Pădurea Nuwas, la trei ore de aeroportul din Tarapoto, spre nord, pe drumul Fernando Belaúnde Terry, un grup de femei awajún protejează o altă formă de cunoaștere. Sunt gardienele unui fragment de pădure primară înconjurat de câmpuri de orez. Acolo, printre copaci care nu lasă lumina să pătrundă brusc, cresc plante medicinale: piri piri, ajo sacha, ierburi pentru febră și pentru vederea încețoșată.

Ludia Sejekam rupe o frunză de ajo sacha, o străpunge și o așază pe ochi ca o mască. „Ajută să vezi mai bine”, spune. A învățat de la mama ei, iar mama de la a ei. În lumea awajún, cunoștințele se moștenesc oral și sunt păzite ca părți ale corpului.

Mult timp, femeile din Shampuyacu au împărtășit această cunoaștere cu turiștii care veneau în pădure. Le arătau plantele, explicau utilizările și vizitatorii cereau „o plantă mică” să o ducă în țările lor. „O iau, o plantează și câștigă — spune Flor de María Samajain — iar pentru noi, nimic.”

În limbajul juridic, biopirateria sună tehnic. Pe teren, este o formă modernă de expropriere. Termenul desemnează utilizarea legilor de proprietate intelectuală pentru a monopoliza resurse genetice și cunoștințe tradiționale. Așa cum explică filozofa Nancy Fraser, capitalismul se sprijină atât pe exploatare, cât și pe expropriere: extrage resurse din sfere non-mercantile – natura, cunoașterea ancestrală, viața comunitară – pentru a genera profit.

Popoarele indigene nu au un concept al proprietății private asemănător cu cel al unui brevet. „Cunoștințele noastre au fost încălcate de foarte mult timp”, spune Wilfredo Tmash, președintele Federației Regionale Indigene Awajún din Alto Mayo.

Peru, țara de origine a sacha inchi, este și una dintre cele mai active în documentarea și combaterea biopirateriei. După Summitul de la Rio din 1992, când s-a adoptat Convenția privind Diversitatea Biologică, țara a început să dezvolte legislație pentru protejarea cunoașterii colective. În 2004 a creat Comisia Națională împotriva Biopirateriei, care până astăzi a identificat 558 de cazuri suspecte de apropriere străină a resurselor naturale peruane.

Instituția monitorizează 43 de birouri de brevete și analizează peste 15.000 de documente anual. Datorită intervențiilor sale, au fost blocate 173 de înregistrări abuzive. Dar munca e inegală. „Dacă un brevet a fost deja acordat, procesul e complicat și extrem de scump”, recunoaște președintele ei, Andrés Valladolid. Pentru a contesta brevetul de maca acordat în Statele Unite, era nevoie de un buget de un milion de soli.// Moneda peruviană, adică circa 250.000 de euro // Multă cunoaștere indigenă nu este scrisă. Și dacă nu există într-un articol științific, nu există pentru sistem.

Ironia este că, în timp ce Peru luptă să apere originea seminței sale, sacha inchi se cultivă legal pe alte continente. În China, se plantează din 2006, în pădurile umede din Xishuangbanna, provincia Yunnan. Acolo unde altădată creștea cauciucul, agricultorii chinezi cultivă acum planta amazoniană ca „uleiul viitorului”.

Produsul se vinde pe Taobao, cea mai mare platformă de comerț electronic din țară, sub mărci precum Yin Qi, în ambalaje care prezintă o stea maro pe fundal verde, evocând o junglă îndepărtată, dar disponibilă la un clic.

În Coreea de Sud, patria K-beauty, uleiul a cunoscut un boom în 2018, când o invitată la o emisiune TV de mare audiență l-a prezentat drept „secretul frumuseții din Amazon”: un superaliment vegan, bogat în omega-3, provenit din Amazonul peruvian. De atunci, influenceri îl amestecă în creme și smoothie-uri, îl folosesc ca ser de noapte sau îl adaugă în salate. „Superalimentul peruvian” a devenit simbol al bunăstării și purității tropicale.

Potrivit datelor UN Comtrade, Coreea de Sud importă ulei de sacha inchi în principal din Peru (aproximativ 80% ca valoare și 95% ca volum), urmată de China, SUA, Spania, Țările de Jos, Thailanda și Vietnam. Deși volumele sunt încă reduse – opt tone în 2022, maximul istoric, valorând 112.000 de dolari, față de patru tone în 2019 (48.000 dolari) – ritmul de creștere e semnificativ. Diferența de preț față de alte origini sugerează, de asemenea, o calitate percepută mai ridicată a uleiului peruvian. Țara andină se consolidează astfel ca origine „autentică” și de calitate maximă, în timp ce comunitățile locale continuă să negocieze prețuri instabile.

Comerțul e mic, dar crește. Paradoxul e că, în timp ce comunitățile abia supraviețuiesc din cauza prețurilor fluctuante și a piețelor incerte, la Seul un flacon de sacha inchi se vinde ca lux exotic, fotografiat cu grijă în băi minimaliste pentru rețelele sociale.

Prețurile volatile scot din scenă micii producători

La începutul deceniului trecut, prețurile au explodat: un kilogram ajunsese să valoreze douăzeci de soli, aproximativ cinci euro. Companii precum Roda Selva și cooperative locale au promis dezvoltare. ONG-urile prezentau cultura ca o „alternativă durabilă” la narcotrafic și defrișări. Agricultorii s-au entuziasmat și au smuls alte culturi pentru a paria pe noul „aur vegetal”.

Dar prosperitatea a durat puțin. Între 2013 și 2015 prețul a scăzut la cincizeci de centimi de sol – aproximativ 12 cenți de euro. Cumpărătorii au dispărut, datoriile au crescut. Mulți au abandonat parcelele de sacha inchi și au migrat în oraș în căutare de muncă în construcții sau servicii.

„Oamenii s-au descurajat și și-au aruncat producția”, spune Misael, unchiul lui Alfredo. „Din cauza abandonului, oamenii trebuie să caute cum să supraviețuiască”.

Astăzi sacha inchi e încă prezent, risipit printre culturi de banane sau cacao. În aparență, un ecou al boom-ului. Totuși, exporturile continuă: este al cincilea produs cel mai exportat din regiune, iar Asia a devenit principala destinație a uleiului peruvian, cum recunosc și promotorii exporturilor și site-uri specializate precum Agronegocios Perú. Circuitul nu se oprește, chiar dacă micii producători nu mai sunt protagoniștii.

Narativele verzi vs. realitate

În Europa, destinul sacha inchi se măsoară în mililitri. În magazine bio și pe Amazon, o sticlă de 100 ml costă circa șapte euro. La Londra sau Paris, mărcile cosmetice îl vând ca esență amazoniană. Lico Amazonian Essence oferă seturi de 93 de euro; compania britanică Lush îl comercializează ca parte a angajamentului său cu „38 de familii din Amazon”.

Discursul comerțului echitabil și al sustenabilității învelește tranzacția într-un strat moral. Consumatorii cumpără bunăstare, dar și o narațiune: aceea că își îngrijesc pielea și planeta în același timp. Industria cosmetică europeană, reprezentată de organizații precum Cosmetics Europe, se prezintă ca motor al inovației „responsabile” și „verzi”. Totuși, lanțurile de aprovizionare care susțin această imagine rămân ancorate în relații inegale.

Potrivit Asociației Exportatorilor din Peru (ADEX), în 2020 exporturile de ulei de sacha inchi au ajuns la 3,3 milioane de dolari, cu 52,8% mai mult decât anul precedent. Principalii cumpărători au fost Taiwan și Malaysia, urmați de Spania, Germania și Mexic. Prețul mediu de export, însă, a scăzut de la 22,3 la 17,2 dolari pe litru între 2016 și 2020. Boom-ul global nu se traduce în bunăstare locală: pe măsură ce uleiul se consolidează pe piețe de nișă, valoarea unitară scade, iar presiunea se transferă către baza lanțului.

Biopirateria s-a deghizat în frumusețe naturală

În esență, sacha inchi condensează o întrebare care străbate întreaga istorie latinoamericană: când încetează o plantă să mai fie medicament și devine marfă? Când se transformă cunoașterea colectivă în bani? Care este limita exploatării naturii/pădurii?

Așa cum în unele teritorii comunitățile indigene au fost obligate să demonstreze proprietatea asupra pământului, iar în absența acesteia li s-a justificat exproprierea, același lucru se întâmplă cu cunoștințele tradiționale despre medicină, alimente și cosmetice, ca în cazul sacha inchi. Cum poți cere o dovadă care să ateste o cunoaștere transmisă din generație în generație, între culturi și teritorii diferite? Cui? Cărui stat îi revine responsabilitatea? Cine ar trebui să o reglementeze? Cine are dreptul să o „vândă”, „dăruiască” sau „exploateze”? Câte resurse și câte cunoștințe ar trebui brevetate pentru ca să nu fie „furate” de străini?

Drumul acestei semințe – din mâinile bătătorite ale lui Alfredo până pe rafturile luminate din Paris sau Seul – dezvăluie limitele discursului ecologic global. În teorie, uleiul amazonian promovează bunăstarea și sustenabilitatea. În practică, reproduce un lanț inegal care începe în pădure și se termină pe fața celui care își permite să plătească.

Biopirateria se ascunde și în eticheta comerțului echitabil și se deghizează în frumusețe naturală, în „contribuție la planetă” și în colaborare științifică. Sau într-o rutină de skincare într-un videoclip de pe TikTok.

Când se lasă seara în Solo del Río Mayo, Alfredo strânge semințele pe care le-a spart în timpul ploii. Le pune într-un săculeț de pânză. Spune că le va vinde în piață, dar nu știe la ce preț. Prețul se schimbă în fiecare săptămână.

Pe masă, o capsulă deschisă își arată interiorul: șase boabe netede și lucioase. Privite îndeaproape, par mici ochi. Sau stele.

În ele se condensează întreagul paradox: fructul pădurii transformat în cosmetic, cunoașterea ancestrală tradusă într-un brevet eșuat dar într-o afacere de succes, promisiunea dezvoltării care se întoarce în Amazon sub forma unei etichete „organice” și a certificărilor care aproape niciodată nu ajung la cei care au plantat primul butaș.

Care este limita exploatării? Vom continua să credem că Amazonul este o sursă inepuizabilă de resurse?

Acest articol a fost publicat în revista spaniolă Late și finanțat printr-un grant Journalismfund Europe.