Organizația care reciclează săpunurile folosite din hoteluri14 min read

Fondat în 2017, Unisoap își propune să contribuie la un turism mai sustenabil, dar în același timp să ajute comunitățile defavorizate.

Când mergi în vacanță, sustenabilitatea e, probabil, ultimul lucru la care te gândești. Cu toate astea, impactul pe care turismul îl are asupra mediului este considerabil. Probabil că știi că săpunul de la hotel, pe care îl folosești doar de câteva ori, este aruncat imediat după plecarea ta. Pauline Grumel, o tânără antreprenoare din Lyon cu background în marketing și comunicare, și-a dat seama că asta e o risipă incredibilă, și a fondat Unisoap, o organizație care oferă o a doua viață milioanelor de săpunuri irosite și care contribuie la accesul la igienă al persoanelor defavorizate.

În întreaga lume, 2,3 miliarde de oameni nu au avut posibilitatea de se spăla pe mâini cu apă și săpun în propriile locuințe, iar 670 de milioane nu au avut acces deloc la această igienă de bază. E o statistică globală din 2023// Global Hygiene, cdc.gov // care arată o situație dramatică. 

În acest context, Unisoap colectează și reciclează săpunurile din hoteluri, după care le donează ONG-urilor caritabile partenere. Pentru a afla mai multe despre asta, am vorbit o chiar cu Pauline, care este și una dintre invitatele celei de-a treia ediții Climate Change Summit,// Site oficial: climatechange-summit.org // un eveniment dedicat soluțiilor pentru provocările legate de schimbările climatice prezente și viitoare, desfășurat între 15 și 17 octombrie, la București, și susținut de BRD – Groupe Société Générale.

O inițiativă unică în Franța

„Ideea mi-a venit în timpul unei șederi la un hotel din sudul Franței. Am întrebat directorul hotelului ce făceau cu săpunurile folosite și mi-a spus că le aruncau pur și simplu. Mi-am zis că dacă toate hotelurile din Franța fac la fel, trebuie să existe o cantitate fenomenală de deșeuri. După ce am realizat câteva cercetări, am constatat că nu exista nicio inițiativă de reciclare a săpunului în Franța. Am văzut o oportunitate de a aborda o problemă pe care nimeni nu o abordase încă, și care răspunde totodată unei nevoi reale. 

Backgroundul în comunicare a jucat un rol important în lansarea Unisoap. Având deja experiența de a crea și gestiona o afacere, eram familiarizată cu provocările antreprenoriatului, de la marketing și relații publice până la gestionarea relațiilor cu partenerii. Asta m-a ajutat să construiesc o comunicare eficientă în jurul proiectului. 

În timpul cercetărilor, am descoperit că există câteva inițiative similare și în alte țări, cum ar fi Statele Unite. Asta mi-a dat încredere că se poate face așa ceva și în Franța. Ce ne diferențiază pe noi este integrarea persoanelor cu dizabilități în procesul de reciclare. Modelul Unisoap a fost întotdeauna adaptat nevoilor specifice și reglementărilor pieței franceze, dar menține totodată un accent puternic pe impactul social și de mediu.
Estimăm că 51 de milioane de săpunuri sunt aruncate anual de hotelurile din Franța, în timp ce 3 milioane de oameni nu-și pot permite produse de igienă de bază.”

Pauline Grumel. Foto via Unisoap

Cum funcționează Unisoap

„În prezent, avem peste 450 de hoteluri partenere în Franța, ceea ce reflectă sprijinul puternic și entuziasmul pe care l-am primit din partea industriei ospitalității. Când am început să le abordez în 2017, am primit reacții foarte pozitive. Multe hoteluri au fost dornice să se implice în inițiativa noastră ca parte a angajamentului lor mai larg față de practicile responsabile. Cum erau deja implicate în reciclarea plasticului și a hârtiei, au văzut programul nostru de reciclare a săpunului ca pe o oportunitate de a-și îmbunătăți eforturile de sustenabilitate.

Procesul este simplu: echipele de curățenie colectează săpunul în loc să îl arunce. Apoi, săpunurile sunt colectate la hotel și aduse la centrul nostru de reciclare de lângă Lyon. Am dezvoltat un proces inovator de reciclare adaptat lucrătorilor cu dizabilități, care respectă reglementările cosmetice europene actuale. 

Săpunurile sunt apoi reprocesate în noi bare și distribuite organizațiilor partenere care sprijină comunitățile defavorizate. Această colaborare nu doar ajută hotelurile să reducă deșeurile, ci sprijină și persoanele aflate în nevoie, având un impact semnificativ atât la nivel de mediu, cât și social.”

Care sunt provocările unei inițiative sociale

„Una dintre provocările majore cu care ne-am confruntat în timpul procesului de reciclare a fost asigurarea conformității cu reglementările industriei cosmetice. Reciclarea săpunului implică standarde stricte de sănătate și siguranță, iar dezvoltarea unui proces care să respecte aceste cerințe ne-a luat doi ani de muncă alături de un inginer. 

O altă provocare a fost găsirea unui spațiu de depozitare adecvat. Gestionarea și sortarea săpunurilor colectate au necesitat un spațiu mare și bine organizat pentru a putea gestiona eficient volumul și a menține calitatea. 

În plus, adaptarea proceselor noastre pentru a acomoda lucrătorii cu dizabilități a fost esențială. Ne îmbunătățim constant metodele pentru a ne asigura că procesul de reciclare este inclusiv și accesibil, ceea ce adaugă un strat de complexitate, dar este fundamental pentru misiunea noastră. Aceste provocări au fost semnificative, însă depășirea lor ne-a consolidat procesul și ne-a permis să ne servim mai bine misiunea de a oferi produse de igienă celor aflați în nevoie, promovând în același timp sustenabilitatea mediului.”

Sustenabilitate și inițiativă socială

„Din experiența mea cu Unisoap, am învățat că sustenabilitatea înseamnă mai mult decât doar reducerea deșeurilor; este vorba despre un impact pozitiv atât asupra mediului, cât și asupra comunităților. Reciclarea săpunului nu doar că reduce deșeurile, ci oferă și produse esențiale de igienă celor aflați în nevoie. Această abordare holistică mi-a arătat că practicile eficiente de sustenabilitate necesită atât inovație, cât și un angajament față de responsabilitatea socială.

Prin reciclarea și redistribuirea săpunurilor din hoteluri, oferim produse esențiale de igienă populațiilor defavorizate, care altfel ar putea să nu aibă acces la aceste necesități de bază. Acest lucru îmbunătățește sănătatea și igiena, contribuind la o bunăstare generală mai bună.

De exemplu, inițiativele noastre au ajutat indivizi și familii să-și mențină igiena personală, ceea ce este crucial pentru sănătate și stima de sine. În plus, parteneriatele noastre cu organizațiile locale ne-au permis să ajungem mai eficient la cei aflați în nevoie.”

Sfaturi pentru antreprenorii sociali și ce urmează pentru Unisoap

„Pentru antreprenorii care doresc să creeze inițiative sociale similare, sfatul meu este să înceapă prin a înțelege profund nevoile specifice ale comunității pe care își propun să o deservească. Realizați cercetări amănunțite și implicați-vă cu potențialii beneficiari pentru a vă asigura că soluția voastră răspunde cu adevărat nevoilor lor. Concentrați-vă pe construirea unor parteneriate solide cu organizații și părți interesate care împărtășesc misiunea voastră. Fiți pregătiți pentru provocări și rămâneți adaptabili. Inițiativele sociale implică adesea navigarea prin obstacole de reglementare, logistice, de finanțare și de reglementare. Perseverența și creativitatea sunt esențiale.

Avem deja o filială în Emiratele Arabe Unite și în curând planificăm operațiuni în Africa de Sud. Scopul nostru este să avem inițiative Unisoap la nivel global, ajungând la cât mai multe comunități. Intenționăm să ne consolidăm parteneriatele cu ONG-uri, în special cu cele implicate în programele WASH (Apă, Sanitație și Igienă), pentru a îmbunătăți accesul la apă curată și igienă. Sperăm să facem o diferență semnificativă pentru oameni și pentru planetă.”