Un nou vaccin promite protecție împotriva mai multor tipuri de cancer8 min read

Cercetătorii sunt tot mai aproape de a descoperi unui nou vaccin universal care să activeze sistemul imunitar și să-l ajute să lupte cu orice tip de cancer.

Un vaccin experimental cu mRNA a făcut ca imunoterapia să fie mai eficientă în testele pe șoareci. Cercetătorii cred că această descoperire îi apropie de un vaccin universal care să activeze sistemul imunitar și să îl ajute să lupte cu cancerul.

Studiul,// „Surprising finding could pave way for universal cancer vaccine”, medicalxpress.com  // publicat în Nature Biomedical Engineering de cercetători de la Universitatea din Florida, arată că vaccinul testat, combinat cu medicamente folosite frecvent în tratamentul cancerului, a declanșat un răspuns puternic al sistemului imunitar împotriva tumorilor.

Cercetătorii spun că partea neașteptată a fost că rezultatele bune nu au venit din țintirea unei proteine anume din tumoră, ci din activarea generală a sistemului imunitar, ca în cazul unei infecții virale. Au reușit asta prin stimularea unei proteine numită PD-L1 în interiorul tumorilor, ceea ce le-a făcut mai sensibile la tratament.

Dr. Elias Sayour, autoarea principală al studiului, oncolog pediatru la UF Health, spune că rezultatele indică o posibilă nouă cale de tratament – o alternativă la chirurgie, radioterapie sau chimioterapie – cu implicații largi pentru multe tipuri de tumori rezistente la tratamentele existente.

Noutatea este că un vaccin pe bază de mRNA poate acționa împotriva tumorilor chiar dacă nu este conceput pentru un anumit tip de cancer sau virus. Doar prin activarea sistemului imunitar, acesta poate declanșa un răspuns eficient care țintește celulele tumorale.

Descoperirea oferă o primă confirmare că astfel de vaccinuri ar putea deveni, în viitor, vaccinuri universale împotriva cancerului. Ele ar putea pregăti sistemul imunitar să recunoască și să reacționeze la tumorile fiecărui pacient, fără să fie nevoie de personalizarea vaccinului pentru fiecare caz în parte.

Până acum, existau două direcții principale în dezvoltarea vaccinurilor oncologice: fie identificarea unei ținte comune exprimate la mulți pacienți cu cancer, fie personalizarea vaccinului în funcție de caracteristicile tumorale ale fiecărui pacient.

Studiul deschide o a treia direcție în cercetarea vaccinurilor împotriva cancerului: în loc să vizeze direct celulele canceroase, vaccinul este conceput să provoace un răspuns imunitar puternic. Această strategie s-a dovedit eficientă în combaterea tumorilor și ar putea duce la dezvoltarea unui vaccin standard, ușor de aplicat pentru un număr mare de pacienți.

De peste opt ani, Sayour lucrează la vaccinuri anticancer bazate pe tehnologii avansate, care combină nanoparticule lipidice cu mRNA. ARN-ul mesager (mRNA) se găsește în toate celulele, inclusiv în cele tumorale, și are rolul de a transmite instrucțiuni pentru producerea de proteine.

Noul studiu se bazează pe o descoperire din laboratorul lui Sayour de anul trecut: într-un prim studiu clinic realizat pe oameni, un vaccin pe bază de mRNA a reprogramat rapid sistemul imunitar pentru a ataca glioblastomul – o formă agresivă de cancer cerebral cu prognostic rezervat. 

Un rezultat important al acelui studiu, făcut pe patru pacienți, a fost rapiditatea cu care vaccinul personalizat – obținut din celulele tumorale ale fiecărui pacient – a activat sistemul imunitar și a generat un răspuns puternic împotriva tumorii.

În cel mai recent studiu, echipa lui Sayour a adaptat tehnologia pentru a testa un vaccin mRNA „generalizat” – adică unul care nu viza un anumit virus sau celule canceroase mutate, ci era conceput doar pentru a stimula sistemul imunitar. Formula mRNA a fost realizată similar cu cea a vaccinurilor COVID-19. S-a utilizat aceeași tehnologie de bază, dar fără a ținti proteina spike a virusului SARS-CoV-2.

În experimente făcute pe șoareci cu melanom, cercetătorii au obținut rezultate promițătoare chiar și în cazul unor tumori care de obicei nu răspund la tratament. Efectele bune au apărut atunci când vaccinul mRNA a fost combinat cu un medicament imunoterapic frecvent folosit, numit inhibitor PD-1 – un anticorp care ajută sistemul imunitar să recunoască tumora ca fiind ceva străin și să o atace.

Cercetătorii au continuat testele pe șoareci cu alte forme de cancer – de piele, os și creier. Au folosit o formulă nouă de vaccin mRNA, administrată singură, fără alte tratamente. În unele cazuri, tumorile au dispărut complet.

Sayour și colegii săi au constatat că activarea răspunsului imun cu ajutorul unui vaccin mRNA – chiar dacă acel răspuns nu părea, inițial, legat de cancer – a reușit să reactiveze celulele T „adormite”, care au început să se multiplice și să distrugă tumora, dacă stimularea imunitară era suficient de intensă.

Una peste alta, rezultatele sugerează că un vaccin universal împotriva cancerului ar putea deveni o opțiune viabilă: fie ca parte dintr-un tratament combinat cu imunoterapia, fie ca soluție de sine stătătoare. În prezent, echipa lucrează la îmbunătățirea formulelor și pregătesc următorul pas – testarea pe oameni.