O fosilă de acum peste 500 de milioane de ani schimbă viziunea asupra evoluției vieții complexe6 min read

Quaestio simpsonorum, o creatură descoperită în Australia, care a trăit acum 555 de milioane de ani, oferă primele dovezi ale evoluției asimetriei în lumea animală.

Un studiu// „A new motile animal with implications for the evolution of axial polarity from the Ediacaran of South Australia”, onlinelibrary.wiley.com // recent a adus la lumină un animal unic, vechi de 555 de milioane de ani, numit Quaestio simpsonorum. Creatura, cel mai vechi animal cunoscut cu corp asimetric, oferă noi perspective despre evoluția vieții complexe pe Pământ. Fosilele au fost descoperite în Parcul Național Nilpena Ediacara,// Site oficial: parks.sa.gov.au // un sit paleontologic din Australia de Sud.

Quaestio simpsonorum, care se hrănea cu alge și bacterii microscopice, a fost supranumit de către cercetătorii „Roomba marin”, datorită modului în care se deplasa pe fundul oceanului preistoric, similar cu mișcările unui aspirator robotic. Ceea ce a atras atenția cercetătorilor a fost o proeminență distinctivă pe spate, în forma unui semn de întrebare inversat. Această trăsătură unică face din Quaestio simpsonorum primul animal cunoscut cu un model asimetric al corpului, un pas esențial în evoluția vieții complexe.

Asimetria corporală observată la Quaestio impsonorum reprezintă o inovație evolutivă importantă. În timp ce majoritatea organismelor simple din acea perioadă aveau corpuri simetrice, dezvoltarea asimetriei a permis apariția unor structuri mai complexe și mai funcționale. De exemplu, la oameni, asimetria corporală a făcut posibilă poziționarea organelor vitale, precum inima pe partea stângă și ficatul pe partea dreaptă.

Animalele moderne folosesc aceleași mecanisme genetice pentru a dezvolta structuri asimetrice, iar aceste gene erau probabil active și la Quaestio acum peste o jumătate de miliard de ani, explică Scott Evans,// Despre el, aici: eoascollections.create.fsu.edu // paleobiolog la Florida State University și autorul principal al studiului.// „Florida State University scientist discovers one of the earth’s earliest animals in Australian outback”, news.fsu.edu // 

„Animalul este de dimensiunea unei palme și prezintă o formă distinctă de semn de întrebare în mijlocul corpului, care separă clar partea stângă de cea dreaptă. Nu există alte fosile din această perioadă care să arate un astfel de model de organizare corporală atât de clar”, explică Evans.

Perioada ediacarană,// „Ediacaran”, en.wikipedia.org // în care a trăit Quaestio simpsonorum, se întinde între 635 și 541 de milioane de ani în urmă, cu mult înainte de Explozia Cambriană, care a dus la apariția majorității grupurilor moderne de animale. Asimetria observată la această creatură sugerează că animalele erau capabile să dezvolte caracteristici complexe mult mai devreme decât se presupunea anterior.

Fosilele descoperite oferă indicii nu doar despre anatomia lui Quaestio, ci și despre comportamentul său. Urme fosilizate găsite în spatele uneia dintre creaturi indică faptul că animalul era capabil să se deplaseze pe fundul oceanului, o descoperire importantă, deoarece majoritatea organismelor din acea perioadă erau fie staționare, fie se mișcau foarte puțin.

„Este unul dintre primele animale cunoscute care avea capacitatea de a se deplasa pe cont propriu”, adaugă Evans. Mișcarea era esențială pentru a aduna hrana în mediul oceanic din perioada Ediacaran, unde Quaestio se hrănea cu alge și bacterii.

Mary Droser, paleontoloagă la Universitatea din California, Riverside, și coautoare a studiului, subliniază importanța acestor descoperiri pentru înțelegerea evoluției vieții pe Pământ. „Suntem singura planetă cunoscută care susține viața, așa că, pentru a căuta viață în alte lumi, trebuie să ne uităm la istoria evoluției vieții pe Pământ.”

Fosilele din perioada ediacarană sunt cruciale pentru înțelegerea originilor animalelor complexe. Quaestio simpsonorum este doar unul dintre multele organisme descoperite în Parcul Național Nilpena Ediacara.