Studii privind rachete ghidate de porumbei, abilități de înot ale peștilor morți și mamifere care  respiră prin anus – printre câștigătoarele Ig Nobel 202412 min read

Un studiu despre utilizarea porumbeilor pentru ghidarea rachetelor și unul despre abilitățile de înot ale păstrăvilor morți s-au numărat printre câștigătoarele ediției din 2024 a concursului Ig Nobel, dedicat realizărilor științifice comice.

Cu mai puțin de o lună înainte de anunțarea Premiilor Nobel, revista Annals of Improbable Research// „The 34th First Annual Ig Nobel Ceremony”, improbable.com // a organizat cea de-a 34-a ceremonie anuală a Premiilor Ig Nobel, desfășurată la Massachusetts Institute of Technology. Câștigătorii au primit o cutie transparentă cu obiecte istorice legate de Legea lui Murphy – tema serii – și o bancnotă de zece trilioane de dolari din Zimbabwe, aproape fără valoare. Premiul a fost înmânat de laureați Nobel adevărați. 

Premiile Ig Nobel sunt dovada clară că știința poate fi și amuzantă. De exemplu, după o serie de teste pe șoareci, șobolani și porci, oamenii de știință japonezi au descoperit că animalele pot absorbi oxigen prin rect, lucru care stă la baza unui studiu clinic pentru a vedea dacă această procedură poate trata insuficiența respiratorie.

Cercetătorii japonezi au vrut să afle dacă oamenii cu dificultăți respiratorii ar putea beneficia de oxigen administrat prin rect, după ce au observat că unii pești, cum ar fi zvârluga (Cobitis taenia) pot folosi intestinele pentru a respira. Ei au început aceste cercetări în timpul crizei COVID-19, când multe spitale se confruntau cu o lipsă acută de ventilatoare mecanice pentru a susține respirația la persoanele cu infecții grave. 

Experimentele echipei, care le-au adus Premiul Ig Nobel pentru fiziologie, au demonstrat că șoarecii, șobolanii și porcii pot absorbi oxigen în sânge atunci când acesta este administrat prin rect, susținând astfel respirația normală. Într-un articol publicat în revista Med în 2021,// „Mammalian enteral ventilation ameliorates respiratory failure”, eurekalert.org //  Ryo Okabe de la Universitatea Medicală și Stomatologică din Tokyo și colegii săi au descris cum „ventilația enterală” reprezintă „un nou concept” pentru a ajuta pacienții cu insuficiență respiratorie.

Dr. Takanori Takebe, unul dintre autorii studiului de la Centrul Medical pentru Copii din Cincinnati, a mărturisit că a avut „sentimente amestecate” când a auzit despre premiu, dar s-a împăcat cu ideea când a aflat că acesta face mai întâi oamenii să râdă, dar și să reflecteze mai apoi. Dacă premiul atrage atenția asupra ventilației enterale, a spus el, „aș fi foarte fericit.” Echipa desfășoară în prezent un studiu de fază 1 pe voluntari umani.

Alte lucrări onorate în cadrul ceremoniei au inclus cercetări din SUA despre folosirea porumbeilor în rachete pentru a le ghida către ținte, investigații din Marea Britanie care au descoperit că prea mulți oameni despre care se spune că au o vârstă extrem de înaintată provin din zone cu speranță de viață scăzută sau le lipsesc certificatele de naștere, și un studiu francez care a arătat că părul de pe scalp tinde să se răsucească în sensul acelor de ceasornic, dar nu și în emisfera sudică. 

Dr. Saul Newman de la Universitatea Oxford a câștigat premiul pentru demografie. El a demonstrat  că multe dintre afirmațiile despre oameni care trăiesc vieți extraordinar de lungi provin din regiuni cu speranță de viață scurtă, lipsă de certificate de naștere și unde erorile administrative și fraudarea serviciului de pensii sunt frecvente. El a declarat că „înregistrările privind vârsta extrem de înaintată sunt un haos statistic”. De la cazuri individuale până la modele largi ale populației, datele privind vârsta înaintată sunt, în mare parte, incoerente.

Prof. Roman Khonsari, chirurg craniofacial la spitalul universitar Necker-Enfants Malades din Paris, împreună cu colegii săi, a câștigat premiul pentru anatomie pentru studiul lor global despre vortexurile părului. Cercetarea a arătat că, deși părul de pe scalp tinde să formeze o spirală în sensul acelor de ceasornic la majoritatea oamenilor, există mai multe spirale în sens invers în emisfera sudică.

Descoperirea a dus la comparații cu tornadele, care tind să se rotească în direcții diferite în emisferele nordică și sudică. Într-un articol publicat în Journal of Stomatology, Oral and Maxillofacial Surgery,// „Genetic determinism and hemispheric influence in hair whorl formation”, sciencedirect.com // cercetătorii au sugerat că efectul Coriolis, prin care rotația Pământului deviază vânturile spre dreapta în emisfera nordică și spre stânga în cea sudică, ar putea fi implicat. Totuși, Khonsari nu este convins că aceasta este o ipoteză plauzibilă.

Câștigătorii Premiului Ig Nobel din 2024 au surprins și prin alte descoperiri și experimente neobișnuite. 

La categoria „Pace”, premiul a fost acordat postum psihologului american BF Skinner, care a investigat posibilitatea folosirii porumbeilor vii pentru a ghida rachetele către țintă. Deși proiectul a fost descris de Skinner însuși drept „nebunesc”, experimentul său cu un porumbel antrenat să recunoască caracteristici de pe coasta New Jersey a funcționat perfect, dar a fost abandonat din cauza naturii sale improbabile.

La categoria „Botanică”, Jacob White și Felipe Yamashita au primit premiul pentru cercetările lor// „Boquila trifoliolata mimics leaves of an artificial plastic host plant”, ncbi.nlm.nih.gov // asupra plantei Boquila trifoliolata din America de Sud, care poate imita frunzele plantelor din plastic din apropierea sa. Ei au sugerat ipoteza curajoasă că plantele ar putea avea o formă de „vedere”.

În domeniul „Medicină”, o echipă din Elveția, Germania și Belgia a demonstrat că medicamentele placebo care provoacă efecte secundare dureroase pot fi mai eficiente decât cele care nu produc astfel de efecte, un rezultat surprinzător în tratamentul pacienților.// „How side effects can improve treatment efficacy: a randomized trial Get access Arrow”, academic.oup.com // 

Premiul pentru „Fizică” a fost câștigat de James Liao de la Universitatea din Florida, care a publicat o serie de studii// „Passive propulsion in vortex wakes”, cambridge.org // despre abilitățile de înot ale unui păstrăv mort,// „Fish swimming efficiency”, cell.com // iar la „Probabilitate”, un grup de 50 de cercetători olandezi a testat ipoteza statisticianului Persi Diaconis// „Fair coins tend to land on the same side they started: Evidence from 350,757 flips”, arxiv.org // și au demonstrat că monedele aruncate au o ușoară tendință să cadă pe aceeași parte pe care au început.

În chimie, un alt grup olandez a reușit să separe viermi beți de cei treji folosind cromatografia,// „Chromatographic separation of active polymer–like worm mixtures by contour length and activity”, science.org // în timp ce în biologie, au fost onorați postum alți cercetători, Fordyce Ely și William Petersen, care în 1939 au studiat efectele fricii asupra producției de lapte la vaci,// „Factors Involved in the Ejection of Milk”, academic.oup.com // punând pisici pe spatele vacilor și pocnind pungi de hârtie.